Многие известные автомобильные компании изначально не были связаны с этой отраслью промышленности. Переход к новому производству не всегда был безболезненным, однако результат оправдал вложения.
30-е годы XX века
Toyoda Automatic Loom Works, названная в честь основателя и директора Сакичи Тойоды, занималась вполне бытовым и мирным бизнесом — производством текстильной продукции. Сакичи был талантливым изобретателем, который первым в Японии сконструировал автоматический ткацкий станок. Востребованное и всегда актуальное ремесло приносило хороший доход, однако в 1933 году сын директора Киичиро Тойода открывает новое производство, которое впоследствии станет одним из лидеров автостроения.
Предпринимательская жилка составляет только половину успеха. Вторая половина — деньги. Хотя компания вполне уверенно чувствовала себя на рынке, вливать большую сумму денег в совершенно новый проект выглядело довольно рискованным решением. Тем не менее, Киичиро нашел выход из ситуации. Как раз в то время английская компания Platt Brothers заинтересовалась японскими прядильными станками, патентные права на которые и продал будущий автомобильный магнат. На вырученные средства Киичиро Тойода начинает разработку первых моделей: легковушки Model A1 и грузовика Model G1. Они были представлены в 1935 году, а уже в 1936 запущены в производство. В то же время произошла первая экспортная поставка в северный Китай: четыре грузовика уехали в Поднебесную.
Годом позже, в 1937 году, автомобильный департамент был выделен в отдельную компанию, которая стала называться Toyota Motor.
Вторая Мировая война
Автомобильное производство уже в то время считалось стратегически важным, поэтому с началом конфликта заводы полностью остановили производство гражданских моделей. Вместо них с конвейеров сходили грузовики, вездеходы-амфибии, запчасти для военной техники и самолетов. Как известно, участие Японии в войне привело к катастрофическим последствиям. Хотя сами заводы во время бомбардировок почти не пострадали, капитуляция подвергла большому риску все высокотехнологичные компании. Производство транспортных средств было под запретом. В 1945 году компания получила разрешение на производство, однако Минобороны США все еще пристально следили за бывшим противником, поэтому вплоть до 1947 года завод выпускал утварь и инструменты.
Начало расцвета
Несмотря на экономическую депрессию и послевоенную разруху, Киичиро Тойода с группой инженеров принялся за разработку новой модели как только были сняты ограничения. Первый послевоенный легковой автомобиль двигался за счет четырехцилиндрового двигателя объемом в 1 литр и мощность всего в 27 «лошадей». Двухдверный седан на его базе получил название Model SA или Toyopet из-за своих малых габаритов. Это был нетребовательный и достаточно дешевый автомобиль, напоминавший Volkswagen Beetle.
Примерно в то же время начинается производство гражданского грузовика Land Cruiser. Взяв за основу конструкцию Джипов, этот автомобиль базировался на шасси с грузоподъемностью в 1 тонну и первым в мире полным приводом на 6, а не 8 цилиндрах.
К сожалению, основателю уже не дано было увидеть, как его детище становится великим: Киичиро Тойода умер в 1952 году.
Выход на международные рынки и пополнение модельного ряда
В конце 50-х годов Toyota предпринимает первые попытки экспорта своих машин на территорию США. Эта затея не увенчалась успехом. Несмотря на то, что японцы предлагали компактные и неприхотливые авто, в то время и в начале 60-х американцы отдавали предпочтение прожорливым и габаритным маслкарам, однако фундамент был заложен и малолитражки постепенно стали завоевывать рынок.
Очевидный скачок продаж пришелся на демографический бум, когда почти в каждой семье появились дети, а вместе с ними и потребность в транспорте. Здесь как раз взор пал на дешевый и доступный вариант, который не уступал по ходовым характеристикам таким гигантам автостроения как Ford и General Motors. Раз за разом Toyota ухитрялась продавать свои автомобили, затем, в конце 60-х, выпускает легендарную марку Corolla, которая стала самым популярным автомобилем в мире. Ее достижение даже внесено в Книгу рекордов Гиннесса. Модель оказалась настолько популярной, что пережила 11 перерождений. Последняя, 12 инкарнация появилась на рынке совсем недавно.
В 80-х годах прошлого столетия произошло еще одно знаковое изменение, в корне изменившее представление о компании Toyota. На волне экономического подъема в Японии и отдалении военных ужасов середины века, производитель создает бренд люксовых машин Lexus, который существенно отличался от бюджетных и доступных марок.
Успех не вскружил компании голову. Наоборот, она стала доводить до ума те аспекты, которые ранее казались несущественными. Постепенно оснастка премиумных автомобилей переходила на бюджетные, модельный ряд ширился, новые версии уже существующих машин претерпевали как внешние, так и внутренние изменения, бесконечно улучшались и доводились до совершенства. Сегодня Toyota является одним из крупнейших производителей, знаменитым качеством сборки при демократичных ценах, широкому модельному ряду и массовой любовью потребителей.
