“Gelandewagen” с немецкого переводится как “внедорожник”. G-класс - особая серия автомобилей от Mercedes-Benz, сохраняющая свой узнаваемый внешний вид во всех модификациях на протяжении четырех десятков лет. Немецкие полноразмерные внедорожники задумывались для военных нужд, но оказались в культурном коде многих стран, где в железе любят бескомпромиссную брутальность. Например, как в России.
Шахские мечты
Последний иранский шах Мохаммад Реза Пехлеви тяготел к предметам роскоши, и в особенности к дорогим автомобилям. К светскому шахскому Ирану западные страны относились благосклонно - принимали правителя у себя, дарили свадебные подарки и, конечно же, любили когда Пехлеви за что-то щедро платил. Громадные нефтяные доходы вполне это позволяли.
У амбициозного Пехлеви была мечта - сделать из Ирана третью после США и СССР военную державу. Отсутствие собственного серьезного производства техники предполагалось затыкать деньгами. А еще у шаха был крупный пакет акций Mercedes-Benz (18 процентов) и огромный опыт заказа у немцев автомобилей для личной коллекции. Так появилась идея разработать новый внедорожник для нужд иранских пограничных патрулей, а также для охоты важных персон.
Заказ шаха в Daimler-Benz начали выполнять в 1972 году, для чего привлекли компанию Steyr-Daimler-Puch из Австрии. Последняя имела опыт в сборке полноприводных автомобилей. В процессе работы над прототипом руководство Mercedes решило дополнительно подключиться к тендеру Бундесвера, которому тоже нужен был выносливый и безотказный полноприводный автомобиль.
20000 машин для Ирана, огромный заказ для собственной армии - аналитики автоконцерна были уверены в светлом будущем и рентабельности модели. В 1978 году появился предсерийный образец, но внезапно все планы рухнули. В 1979 году в ходе исламской революции шаха свергли, он бежал из страны и через полгода умер. Заказ был аннулирован. Оставался тендер Бундесвера, но его выиграл Volkswagen со своим внедорожником Iltis, который оказался дешевле.
На гражданку
Слишком много сил и средств было вложено в создание собственного внедорожника, поэтому даже после громких провалов на старте проект не свернули. В австрийском Граце построили комплекс предприятий под выпуск модели площадью более 40000 квадратных метров. Машине начали искать гражданское применение.
Первые автомобили Mercedes-Benz G-класса в кузове W460 были презентованы в феврале 1979 года. На выбор покупателям предлагались кабриолет, универсал (три и пять дверей), а также фургон на короткой и длинной базе. В следующем году появился микроавтобус и версия с автоматической коробкой передач.
Одним из ключевых отличий Mercedes G-класса оказалась возможность без остановки блокировать дифференциалы и подключать передний привод. Первые продажи и обратная связь помогли производителю окончательно определиться с позиционированием модели и ее дальнейшим развитием. Машину стали делать двунаправленной. С одной стороны, от нее требовалось оставаться удобным и безопасным транспортным средством с отличным внутренним оснащением. С другой, это должна быть безотказная и выносливая машина для эксплуатации в разных географических условиях. От нацеленности на армию и экстренные службы концерн отказываться не хотел.
Работа над ошибками
После удачной премьеры настало время искать и исправлять просчеты. Один из них - изначальная ставка на короткобазный кабриолет. Продажи показали, что публике значительно интереснее длиннобазная закрытая версия, под изготовление которой скорректировали бизнес-планирование и заказы комплектующих у смежников.
Другой ошибкой стало то, что конструкторы поставили в приоритет удобство водителя и пассажиров, а не мощность моторов. Большая часть автомобилей вышла с 2,3-литровым бензиновым и 2,4-литровым дизельным двигателем. А покупатели хотели версии помощнее, которые тоже были предложены, но в значительно меньшем количестве - 2,8 л бензин и 3 л дизель.
Вскоре после запуска серийного производства внедорожник начали покупать немецкие пограничники и полиция. Это компенсировало недавний проигрыш тендера от бундесвера.
У конструкторов начались нелегкие будни, так как замечания принимались и от военных, и от гражданских пользователей. Первым, например, нужна была механическая лебедка и более вместительный топливный бак, а вторым - кондиционер и больше расцветок кузова.
Так у G-класса сформировалась практика модернизации моделей, сохранившаяся до сегодняшнего дня. Ее суть во внесении регулярных небольших корректировок в оборудование и экстерьер. Это одна из причин того, что за более чем 40 лет выпуска внедорожник не так уж сильно поменялся.
Будем продлевать
Проект “Gelandewagen” на старте предполагал 10-летний жизненный цикл, то есть закрытие после отработки основных заказов. К 1987 году было выпущено больше 50000 внедорожников, и пришло время принимать решение. Да, машину постоянно дорабатывали. Но гражданским покупателям полувоенное авто продавать было все сложнее - им для ежедневных поездок требовалось что-то более комфортное. G-классу остро не хватало, например, стереосистемы, кондиционированного салона и современной приборной панели.
Обновленные внедорожники W463 представили в 1989 году. Снаружи поменялось лишь несколько деталей вроде встроенных противотуманок и увеличенных задних фар. Главное - совершенно новое наполнение салона. Другая центральная консоль и панель приборов, комфортные сидения и кожаная обивка, кондиционер, стереосистема и электрическая крыша - фейс-лифтинг был горячо встречен покупателями. Появились и новые опции, например, подушки безопасности и ABS.
После 1991 года концерн разделил направления работы. W463 продолжил эволюционировать в сторону люксовых полноприводных автомобилей. Госслужбам предложили рабочую лошадку W461, которую лишили многих новшеств, удешевили и увели от комфорта и эстетики к аскетизму.
В 1993 году изменился принцип присвоения названий модификациям “Гелендвагена”. Букву G теперь ставили перед цифрами объема двигателя. Например, 3,5 литровый турбодизель 350 GD стал называться G 350 TD. Незадолго до появления этих правил на рынок вышла лимитированная “пятисотка” - модель 500 GE с 8-цилиндровым двигателем на 241 л.с.
Двадцать первый век
В новое тысячелетие G-класс вошел с моделью G 400 CDI, заменившей G 300 TD. Удивительно, но в США и Канаде “Гелендвагены” начали официально продаваться только в 2002 году. За два года во вновь открытой Америке новых владельцев нашли 6500 внедорожников.
В 2004 году G-класс освоил нишу спортивных авто. Новый G 55 AMG с мотором мощностью 476 л.с. разгонялся до “сотки” за 5,6 секунды.
Во второе десятилетие 21-го века “Гелендваген” вошел с сохранившейся конструкцией и угловатыми чертами, а также новыми двигателями, коробкой и самыми современными компонентами безопасности типа ESP и 4ETS. Рестайлинг внедорожника продолжается все по тем же принципам - оставляем фирменный облик, совершенствуем конструкцию, добавляем опций и технологий. Военное направление G-класса тоже можно считать вполне успешным - автомобили используются силовыми структурами примерно 40 стран на всех континентах.
